【人間の守護者プロメテウス】
「プロメテウス」という神様がいます。ギリシャ神話に登場する神様なのですが、私たち人間にとって非常に重要な働きをしたために、現在でも、様々な作品にその名前が取り上げられるほどです。日本では「プロメテウスの罠」というテレビ番組がありますし、世界的に見ると、2012年には有名なエイリアンシリーズの系譜となる、そのものずばり『プロメテウス』という映画があります。
このように、名前を聞くことが多いプロメテウスですが、なぜこれだけ人気があるのかは、なかなか知られていません。彼がこれだけ長い年月にわたって人気を集めているのは、「人間の守護者」だったからなのです。世界中に様々な神話がありますが、基本的に神々というのは、私たち人間よりも上位の存在であり、「時としてたやすく人間の運命をもてあそび」ます。
【神々にとって人間は取るに足らない存在】
有名な例をあげると『旧約聖書』で「神と悪魔が殺した人間の数」というものがあります。こちらは、聖書に記述されている犠牲者の数をカウントしたものですが、その結果、神が殺した人間の数は「2,476,633人」になったというのです。ちなみにこれは、ある程度数がわかるものだけを集計しており、「人類をほぼ滅亡させたノアの大洪水」や、「町全体が壊滅させられたソドムやゴモラ」などのケースは含まれていません。それらを含んだ場合は、数千万単位の人が死んでいる可能性もあります。ちなみに、悪魔の聖書に明記されている犠牲者数はなんと「60人」という非常にささやかな結果となっています。
神々からすれば、人間というのはそれぐらい「取るに足りないもの」だったという一例ですが、多かれ少なかれ、他の宗教の神様も同じような虐殺を行っています。そんな中で、プロメテウスは常に人間に便宜をはかってきました。
【予見の力を持っていたプロメテウス】
プロメテウスはギリシャ神話の神様ですが、「ティターン神族」と呼ばれる一族の出身です。現在ではギリシャ神話の主神といえば「ゼウス」が有名ですが、彼はティターン神族の後に台頭してきた「オリンポス神族」です。この二つの神族は対立しており、最終的にはゼウス率いるオリンポス神族が勝利するわけですが、プロメテウスは自分の一族ではなく、ゼウス達に協力します。これは、彼がもっていた「予見の力」のせいだとされています。
プロメテウスの名前は「先見の明を持つ者」という意味をもっています。つまり、彼には「未来を見通す力」があり、それによって自分の一族が敗北することが見えていたために、ゼウスに協力していたわけです。さらに、この能力はプロメテウスが人間に肩入れし続けても、なかなか罰せられなかった理由にもなっています。では、具体的に、どのように人間に肩入れしたのかを紹介しましょう。
【人間がお肉を食べられるのもプロメテウスのおかげ】
ギリシャ神話では、比較的人間と神の距離は近いのですが、あるときゼウスが「人間と神の食べ物を区別しようとしたとき」に、プロメテウスはその判断を自分に任せて欲しいと願い出て、牛を殺して一方は「肉と内臓を胃袋で包んで皮の上」におき、もう一方は「骨のまわりに脂身を巻き付けて美しく飾り」ました。ゼウスは一見すると美味しそうに見える脂身と骨を選んでしまい、これによって人間は「美味しくて栄養のある肉や内臓を食べる権利を得た」のです。
