毎年微妙に日にちがずれる春分の日。それはなぜかご存じでしょうか？

私たちの住む地球は、太陽系に属する惑星の一つとして３６５．２４２２日（３６５日５時間４８分４９秒）かけて太陽の周りを一周しています。

この３６５日と約６時間を、一太陽年とか一回帰年と呼んでいます。

この一太陽年を暦の一年。つまり暦年として成立したのが太陽暦です。

ただし、一暦年を３６５日とすると４年で約１年のズレが生じ、４０年で１０日ものズレが生じてしまうため、閏月（うるう月）や閏年がつくられたのです。

地球が春分点を通過してから、次の春分点を通過までにかかる時間は、この地球の公転でわかるように３６５．２４２２日です。

例えば１９９６年の春分（の瞬間）は３月２０日１７時０３分。

その翌年の１９９７年は、その６時間後の３月２０日２２時５５分。

１９９８年は、さらにその６時間後３月２１日４時５５分。

１９９９年は３月２１日１０時４６分と、
春分は毎年約６時間ずつ遅くなっていきます。

そのために春分の日の日付がずれることがあるのです。

しかし、どこまでもずれ続けるのではありません。

２０００年は閏年でしたので、１年の日数が平均より１日多く、３６６日あり、そのため　春分は６時間遅れると同時に１日早い日付となり、１９９６年の春分の時刻に近い３月２０日の１６時３５分になりました。

この春分が「彼岸の中日」と一致するようになったのは、江戸時代の「天保暦」からで、それまでの暦法では必ずしも一致していませんでしたが、おおよそ春分・秋分に近いころを中日としていました。

「昼夜半分」と言って日の出から日没までの昼の長さと、日没から日の出までの夜の長さがちょうど等しくなるころです。

また彼岸のころは、太陽が真東から昇って真西に没するが、この日没の方向に阿弥陀如来の極楽浄土があるという、西方浄土説が信じられ、これが「彼岸」の由来でもあります。

「彼岸」と言う言葉は「彼方の岸」と書かれているように、
向こう岸を表わしています。

つまり、仏様がすんでいるあちらの世界のこと。

反対に迷いや煩悩にあふれたこちらの世界を此岸（しがん）といいます。

この迷いや煩悩にあふれた世界の此岸から、悟りを得たあちらの世界の彼岸へ心を鍛える期間として、お彼岸の７日間が妥当であったのでは。と言う説もあります。

昔から「暑さ寒さも彼岸まで」と言われるように、長い冬の寒さも春の彼岸の頃には終わりを告げ、うららかな春の気候となり、日頃の迷い煩悩を一度リセットできるようなお彼岸の７日間にできると良いですね。